Cada 5 de juny, el Dia Mundial del Medi Ambient ens recorda que els principals reptes mediambientals no es poden abordar només conscienciant, sinó també mitjançant una transformació real dels patrons de producció, indústria i consum. En un context marcat per la necessitat d’avançar cap a una economia baixa en carboni, reduir la dependència de les matèries primeres verges i fer un millor ús dels recursos disponibles, la gestió de residus és al centre del debat mediambiental i econòmic.

Aquesta data representa una oportunitat per reflexionar sobre el paper de les empreses en la transició cap a una economia més circular i eficient en l’ús dels recursos. Cada cop més organitzacions demostren que els residus es poden convertir en nous recursos mitjançant la innovació i el coneixement. En aquest context, Cator promou la regeneració d’olis industrials usats per reincorporar-los al cicle de producció com a matèries primeres d’alt valor. Sircat proporciona solucions per a la gestió i recuperació de residus, mentre que 2GCPR desenvolupa projectes per al reciclatge químic de plàstics per recuperar recursos de residus complexos. Les tres empreses comparteixen un ferm compromís amb l’economia circular i la reducció de l’impacte ambiental.

Carles Salesa, una de les veus més rellevants en l’àmbit de la gestió de residus, els recursos i l’economia circular.

Amb motiu del Dia Mundial del Medi Ambient, hem parlat amb Carles Salesa, una de les veus més rellevants en l’àmbit de la gestió de residus, recursos i economia circular. Amb gairebé 30 anys d’experiència en l’àmbit dels residus i l’economia circular, Carles Salesa ha desenvolupat una destacada carrera professional liderant projectes de referència en la recuperació i gestió de recursos. Durant 25 anys va dirigir el Consorci de Residus del Maresme / Maresme Circular i ha ocupat diversos càrrecs de responsabilitat en organitzacions nacionals i internacionals del sector. Actualment dirigeix ​​i impulsa CADEVA Consulting and Engineering , des d’on aporta la seva experiència en innovació, valorització i economia circular.

En aquesta entrevista, comparteix la seva visió sobre l’evolució del sector dels residus industrials, els principals reptes de la circularitat i les oportunitats que configuraran el futur de la indústria.

Quina és la seva opinió sobre l’evolució del sector dels residus industrials a Catalunya i Espanya en comparació amb altres territoris de la Unió Europea?

L’evolució del sector dels residus industrials a Catalunya i Espanya té un denominador comú amb la resta de la UE, concretament l’augment de la complexitat reguladora i les directrius comunes per promoure la recuperació i la capacitat de tractament local per tal d’aconseguir la competitivitat i l’autonomia estratègica desitjades, que s’han convertit en nous mantres europeus.

Tanmateix, hi ha diferències importants amb alguns territoris europeus on el mercat està més integrat, amb els residus industrials constituint un flux integrat d’energia i materials en la indústria, mentre que a Catalunya i Espanya la gestió de residus industrials és principalment un servei ambiental externalitzat, on el sistema està més orientat al compliment normatiu que a l’optimització eficient dels recursos.

Així mateix, tot i tenir una capacitat de tractament sòlida i consolidada en certs processos i fluxos, els abocaments continuen tenint un paper significatiu a Catalunya i Espanya, mentre que la recuperació d’energia és una activitat comparativament marginal, amb uns preus de gestió comparativament més baixos que a Europa.

Malgrat tot, cal destacar els progressos aconseguits, especialment a Catalunya, en la gestió dels residus industrials, amb uns percentatges de recuperació que ens porten a considerar els residus industrials com un dels tipus de residus més organitzats i ben gestionats.

Quins són els principals reptes als quals s’enfronten actualment les empreses industrials espanyoles per implementar models reals d’economia circular?

Des del meu punt de vista, el principal problema no és ni la manca d’interès ni la manca de regulació. La majoria de les grans empreses industrials espanyoles ja han incorporat l’economia circular i la descarbonització en els seus plans estratègics i polítiques internes. El problema és convertir els objectius en projectes tècnicament factibles i econòmicament rendibles.

Una de les principals causes és la dificultat de trobar sortides estables per als residus i subproductes. Moltes indústries generen fluxos que tècnicament es podrien valoritzar, però no hi ha prou demanda local, els consumidors potencials exigeixen especificacions molt estrictes i els costos d’implementar projectes circulars no són competitius amb el manteniment de l’ús i el consum de matèries primeres verges. Mentre els mercats de matèries primeres secundàries a la UE no siguin madurs i estables, l’economia circular continuarà vinculada a aspectes estrictament ambientals i de reputació i no a l’economia real.

A més, si hi afegim barreres reguladores, com ara la dificultat crònica per implementar la condició de fi de residu o les regulacions territorials no harmonitzades, i les incerteses tecnològiques que encara existeixen en algunes zones, el resultat final és una gran dificultat per justificar econòmicament les inversions en una economia circular que encara és més discurs que realitat.

Quins residus industrials encara representen un repte per aconseguir una major valorització o circularitat?

En aquest tema és important distingir entre:

– Residus que ja disposen de tecnologia de recuperació, però el model econòmic dels quals és feble o gairebé inviable.

– Residus per als quals encara no hi ha una solució madura de valorització industrial.

– Residus la recuperació dels quals està limitada per requisits reglamentaris o de qualitat.

Al meu parer, citaria fangs industrials, residus multimaterials o multicapa, residus tèxtils, residus electrònics i de bateries, plàstics industrials complexos o contaminats, residus industrials perillosos, etc.

Posaria especial èmfasi en tots els residus que contenen matèries primeres crítiques i/o estratègiques, en un context geopolític tan complex i bel·ligerant com l’actual i tenint en compte la necessitat i dependència de certs materials que són essencials per a aquest suposat futur sostenible i descarbonitzat.

Quines tecnologies considereu més prometedores per avançar en els objectius de circularitat?

Si parlem estrictament del potencial per augmentar la circularitat dels materials, les tecnologies més prometedores són aquelles que aconsegueixen mantenir el valor dels materials dins de l’economia durant més cicles, tot mantenint les seves propietats i rendiment. Estem parlant de:

– Classificació avançada i separació intel·ligent.

– Reciclatge químic de plàstics.

– Recuperació de materials crítics.

– Tecnologies tèrmiques que permeten solucions de recuperació de materials o la conversió de residus en productes químics .

– Ús avançat de matèria orgànica (biorefineries).

– L’ús d’escòries i cendres procedents de processos tèrmics.

Estem preparats per fer un pas endavant en la col·laboració entre empreses i aconseguir ecosistemes circulars?

Un dels principals dèficits o debilitats que tenim és l’absència de grans ecosistemes circulars que permetin la simbiosi industrial o centres circulars d’alt impacte.

Les empreses estan preparades, però tot i que tenim alguns exemples a Catalunya i Espanya, les barreres normatives per a l’ús directe de residus porten moltes iniciatives d’aquest tipus a una situació d’il·legalitat que no permet la seva extensió ni impuls.

Aquesta situació és més urgent a Catalunya i Espanya, on el mercat de la gestió de residus està externalitzat i poc integrat a nivell industrial, tant materialment com energèticament, cosa que porta a prioritzar el compliment normatiu estricte per sobre d’una gestió eficient dels recursos, molt condicionada per un context regulador desfavorable en aquest sentit.

Quina és la consciència real de la indústria sobre les solucions circulars proposades quan encara no són les més competitives econòmicament?

La consciència industrial sobre l’economia circular és ara alta a nivell estratègic, però encara és limitada en la seva traducció en decisions d’inversió quan la solució no és clarament competitiva en termes de cost o risc.

L’economia circular està integrada en tots els òrgans de presa de decisions, en alguns casos en un intent de transició cap a un canvi productiu real, en altres més com a element de reputació o comunicatiu, però quan el projecte baixa a la planta o l’enginyeria, l’enfocament canvia radicalment. La circularitat deixa de ser un objectiu en si mateixa i esdevé una variable secundària si no millora clarament l’equació econòmica o redueix el risc regulador.

La bretxa entre la circularitat i la competitivitat encara no està resolta avui dia, i totes les solucions circulars que no minimitzen el cost total, redueixen el risc operacional o garanteixen la continuïtat de la producció encara estan condemnades a decisions estratègiques o voluntaristes.

Hi ha moltes polítiques destinades a implementar l’economia circular a Europa. Sent optimista, fins on creus que pot arribar aquest model?

Les polítiques que condueixin a un mercat i una demanda harmonitzats de matèries primeres secundàries estables, madurs i legalment segurs són primordials. Fins que això no s’aconsegueixi i el senyal de preu no sigui el factor rellevant o l’únic, no aconseguirem una implementació significativa.

Entre les mesures reguladores, voldria destacar la regulació dels productes i les obligacions d’ecodisseny i contingut de materials reciclats. Portem dècades a la UE regulant objectius ambientals basats en la pura gestió de residus i el comportament ciutadà, ignorant el factor productiu, que és decisiu per permetre una veritable economia circular. Afortunadament, amb l’experiència reguladora amb els plàstics (SUP) i el nou front amb els tèxtils, sembla que les coses estan canviant.

Així mateix, l’extensió de la Responsabilitat Ampliada del Productor a més fluxos i productes és una necessitat clau que condueix a l’assumpció de responsabilitats necessàries per a una major circularitat a la UE.

A Espanya, una fita important però encara insuficient és la tributació dels abocadors. Aquesta tributació insuficient comporta un cert retard a l’hora d’establir incentius i senyals clars al mercat i a la iniciativa privada per promoure projectes circulars.

D’altra banda, els objectius de neutralitat climàtica i les obligacions econòmiques relacionades amb els drets d’emissió també constitueixen un clar impulsor d’un canvi de paradigma en els mètodes de producció.

Quins són els indicadors que millor desencadenen polítiques de sostenibilitat a les empreses?

Els indicadors decisius avui dia encara no són indicadors ambientals, sinó indicadors de costos (gestió de residus, matèries primeres, carboni, etc.) i indicadors de risc regulatori, però recentment s’han postulat dos indicadors com a particularment decisius: l’accés al capital per a nous projectes i la continuïtat operativa. En aquest sentit i en el context actual, els riscos reals d’interrupció del subministrament i la volatilitat logística internacional estan portant a decisions en l’àmbit de la circularitat que no s’havien pres abans.

Visita planta 2G i Cator

En la visita a 2G i CATOR hem vist dos exemples clars d’economia circular real i aplicada a fluxos concrets, obtenint resultats tangibles i de gran impacte:

– D’una banda, el reciclatge químic de plàstics de 2G, que permet la valorització material a través de l’oli de piròlisi d’aquelles fraccions de plàstics (poliolefinas) no reciclables després d’una primera classificació d’aquelles fraccions aptes per al reciclatge material. Sens dubte, el reciclatge químic, a través d’un desenvolupament tecnològic amb criteri i ben planificat, suposa una tecnologia necessària i de gran potencial per a tancar el gap de la circularitat material de fraccions de plàstic (especialment film de polietilè) que avui dia no troben una altra solució que l’abocador o la valorització energètica.

– D’altra banda, la regeneració d’olis minerals. Catalunya ha estat pionera amb l’obligació de la regeneració del 100% dels olis minerals recollits permetent la valorització material del residu (de gran potencial contaminant si es gestiona incorrectament). En Cator, a través de la regeneració ho tornen a reintroduir en el mercat com a base lubrificant de nous olis. Són prop d’un milió de tones d’olis minerals regenerats, resultat d’una llarga trajectòria i d’una aposta de millora tecnològica constant en una instal·lació industrial innovadora.

Malgrat les dificultats esmentades per a materialitzar projectes circulars viables en el nostre context actual, existeixen exemples clars i concrets d’iniciatives circulars que bé mereixen el nostre reconeixement.