En el lenguaje cotidiano, hablar de “aceite” suele llevarnos a pensar en aceites de cocina, botellas destinadas al consumo y alimentos preparados. Sin embargo, en un taller mecánico o en una planta industrial, el aceite tiene otro significado: aceites lubricantes, hidráulicos, térmicos, industriales y una infinita variedad que nada tienen que ver con los productos de origen vegetal que usamos para consumo u otros usos, se trata de aceite mineral. 

Conocer la composición y las propiedades de un aceite es clave para obtener un resultado óptimo en su aplicación, así como para realizar una correcta gestión al final de su vida útil.  

En el sector de la gestión de los aceites industriales de origen mineral, nos encontramos a menudo con contaminaciones cruzadas, o consultas sobre la correcta gestión de estas dos tipologías de aceite, que son incompatibles cuando se trata de hacer una correcta gestión.  

¿Qué es el aceite mineral? 

El aceite de origen mineral procede del petróleo y tiene origen fósil. Se obtiene mediante procesos de refino y destilación a través de los cuales se obtienen aceites base minerales. Las bases minerales se combinan con aditivos (antidesgaste, antioxidantes, anticorrosión, etc.) para otorgarle sus características y su comportamiento frente a temperatura, presión y carga. El resultado que se obtiene son fluidos diseñados para trabajar en condiciones muy exigentes y múltiples aplicaciones, maquinaria, motores, sistemas hidráulicos, etc. Es un producto técnico, no alimentario, que no está destinado al consumo bajo ningún concepto. 

Usos habituales del aceite mineral en talleres e industria 

Algunos ejemplos típicos de uso del aceite industrial de base mineral son:

– Aceite de motor y transmisión en vehículos ligeros, pesados y maquinaria de obra.

– Aceites hidráulicos para prensas, elevadores, carretillas, etc.

– Aceites de engranajes y compresores en instalaciones industriales.

– Parte oleosa en taladrinas y fluidos de corte, mezclada con agua para refrigerar y lubricar piezas en mecanizado. 

En todos estos casos, el aceite mineral se va degradando, se contamina con partículas metálicas y otros residuos, reduce sus propiedades y termina convirtiéndose en aceite industrial usado, un residuo peligroso que requiere una gestión específica. 

¿Qué es el aceite vegetal? 

El aceite vegetal procede de semillas, frutos u otras partes de plantas (por ejemplo, girasol, oliva, colza, soja…). Se obtiene mediante procesos mecánicos (prensado) y/o químicos (extracción con disolventes), y su composición está basada en triglicéridos de origen biológico. Podemos encontrar distintos tipos de aceites vegetales:

– Aceites de cocina y aceites destinados al consumo (aceite de oliva, girasol, etc.) utilizados en comedores, catering o restauración interna.

– Aceite vegetal técnico o industrial, no aptos para consumo, pero empleados en aplicaciones industriales, cosméticas o biocombustibles. 

Aunque también lubrican y protegen superficies, su origen y comportamiento como residuo son muy diferentes a los del aceite mineral. 

Usos del aceite vegetal 

Los aceites vegetales tienen usos muy diversos:

– Alimentación: cocinado, frituras, elaboración de alimentos procesados.

– Cosmética y cuidado personal: como componente de cremas, jabones, aceites corporales, etc.

– Biolubricantes y fluidos especiales: en determinadas aplicaciones industriales y agrícolas donde se prioriza la biodegradabilidad (por ejemplo, maquinaria forestal que trabaja en entornos sensibles).

– Producción de biodiésel: algunos aceites vegetales se destinan a la fabricación de biocarburantes. 

Cuando estos aceites vegetales llegan al final de su vida útil, y se consideran residuo, tienen una clasificación, peligrosidad y tratamiento distinto que los aceites de origen mineral. 

Diferencias clave entre aceite mineral y aceite vegetal 

Para verlo de forma clara, resumimos las diferencias clave entre aceite mineral y aceite vegetal en la siguiente tabla: 

Cómo se comporta el aceite mineral cuando se convierte en residuo industrial 

Cuando el aceite mineral llega al final de su vida útil, debido a que se contamina con partículas metálicas, residuos de combustión o bien porque sus aditivos se degradan y pierden sus propiedades, el aceite pasa a ser considerado residuo.  Este residuo es considerado peligroso por su contenido en hidrocarburos y contaminantes, y no debe mezclarse con otros residuos para optimizar su correcta gestión, y más específicamente con el aceite de origen vegetal, ya que su composición es totalmente distinta e incompatible en términos de gestión final.  

Mezclar el aceite mineral usado con aceite vegetal destinado al consumo provoca que ni el aceite mineral se pueda regenerar ni el aceite vegetal se pueda procesar para su uso como biocombustible u otro uso, por lo que la mezcla debe ser tratada mediante incineración. 

En talleres, puntos verdes e instalaciones industriales, algunas pautas básicas son:

Cator se posiciona como un actor clave en esta cadena, recogiendo aceite industrial usado de origen mineral y sintético en talleres e industrias, y regenerándolo para obtener Aceite base regenerado, que puede formular nuevos lubricantes. Además, del propio proceso se comercializan otros productos como Bitumen Asfáltico o Glicoles apostando así por una una circularidad plena. 

La principal conclusión es que, aunque ambos son “aceites”, el aceite mineral está intrínsecamente ligado al petróleo y, cuando se usa, genera un residuo peligroso que requiere una gestión especializada. El aceite vegetal, por su parte, tiene un comportamiento distinto y suele estar más asociado a usos alimentarios y a determinadas aplicaciones industriales de uso alimentario. 

Preguntas frecuentes sobre aceite mineral y aceite vegetal 

¿Qué hago con el aceite mineral usado de mi taller?
Debes almacenarlo en un contenedor adecuado, claramente identificado, en una zona impermeabilizada y protegida frente a derrames. Después, entrégalo siempre a un gestor autorizado de aceite industrial usado que garantice su recogida y regeneración, como Cator.

¿Puedo mezclar aceite mineral y aceite vegetal en el mismo contenedor?
No es recomendable. Mezclar distintos tipos de aceite complica el tratamiento posterior, puede alterar la clasificación del residuo y reducir su potencial de regeneración. Lo ideal es mantener aceites minerales usados separados de otros residuos y seguir las indicaciones del gestor autorizado.

¿El aceite vegetal usado es siempre un residuo no peligroso?
No necesariamente. Algunos aceites vegetales usados (por ejemplo, los procedentes de frituras industriales o de determinadas formulaciones técnicas con aditivos) pueden requerir una gestión específica. En cualquier caso, nunca deben verterse al desagüe o al entorno. Es importante consultar la normativa aplicable y trabajar con gestores especializados.

¿Por qué el aceite mineral usado se considera residuo peligroso?
Porque, tras su uso, contiene metales pesados, hidrocarburos y otros compuestos tóxicos que lo convierten en un residuo con alto poder contaminante, especialmente si se vierte al agua o al suelo. Un solo litro de aceite industrial usado puede contaminar grandes cantidades de agua.

¿Cómo ayuda la regeneración del aceite mineral a mi empresa?
Al garantizar que tu aceite mineral usado se regenera, contribuyes a reducir la extracción de petróleo, minimizar emisiones asociadas al refino y reforzar la imagen sostenible de tu empresa. Además, trabajas con un modelo alineado con los principios de la economía circular y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).